První díl historické rodinné ságy o německé průmyslnické rodině a jejich služebnictvu.

Roku 1913 v Augsburgu nastupuje osmnáctiletá Marie jako pomocná kuchařka do velkého domu bohaté rodiny Melzerů. Seznamuje se s poměry mezi služebnictvem, zkouší sama zapadnout do složité hierarchie a mezitím poznává i členy rodiny svého zaměstnavatele. Do oka si padne s nejmladší dcerou Katharinou a postupně se sbližuje také s Paulem, dědicem celého rodinného jmění. Před Marií se postupně začnou odhalovat tajemství a ukazuje se, že bohatý továrník Melzer kdysi znával její matku. Román vykresluje vztahy, které krátce před vypuknutím první světové války vládly v bohaté průmyslnické rodině, popisuje poměry mezi jejich zaměstnanci a roztáčí kolotoč zdánlivě poklidného soužití.