Isabelle ve svých téměř devadesáti letech žije osamělým životem, který jí zpestřuje její kadeřnice, černoška Dorrie. Za skoro deset let, co pečuje staré paní o vlasy, mezi nimi vzniklo nevšední přátelství. Jednou ji Isabelle požádá, aby ji zavezla z Texasu do Cincinnati na pohřeb. Během cesty začne vyprávět o svém životě a poprvé za celá léta otevře svou tajnou komnatu. Isabellin příběh začíná v roce 1939, kdy se jako šestnáctiletá vydá tajně s kamarádkou do jednoho z nejživějších klubů v Newportu, kde se záhy díky podnapilému muži dostane do problémů. Její čest naštěstí zachrání Robert, syn jejich černošské hospodyně. To mezi nimi vytvoří pevné pouto, z nějž postupně vznikne láska. Bohužel ale nerovná, protože Isabelle je bílá dcera váženého lékaře a Robert "jen" černoch, o nichž si nejen její bratři myslí, že nejsou více než zvířata a vztah k bílé ženě je pro ně naprosto nemyslitelný. Isabelle s Robertem za svou lásku bojují, ale odbourat společenské předsudky nedokážou. Isabellino vyprávění se prolíná s příběhem Dorrie, která během cesty řeší otázku, jak se jako rozvedená se dvěma dětmi postavit ke vztahu k muži, s nímž se nedávno seznámila.

Román inspirovaný osudem autorčiny babičky vypráví příběh osudové a zapovězené lásky dívky bílé pleti z dobré rodiny a černošského chlapce, syna jejich hospodyně, která musela čelit společenským předsudkům na přelomu 30. a 40. let 20. století.