Na pozadí tragikomického příběhu dvou rodin je zobrazen současný mnohonárodnostní svět, pod jehož zdánlivou liberálností vřou a narůstají zásadní kulturní rozdíly.

Převážně v americkém Wellingtonu se proplétají osudy dvou rodin, Belseyových a Kippsových. Monty Kipps je černošský radikál a profesor na univerzitě. Howard Belsey, anglický liberál, je třicet let ženat s afroameričankou Kiki a také učí na univerzitě. Oba mají téměř dospělé děti. Na poli akademickém jsou velkými rivaly, ale jejich osudy se sváží ve chvíli, kdy se Howardův syn krátkodobě zamiluje do Montyho dcery. Autorka se více zaměřuje na vztahy uvnitř Howardovy rodiny, které ještě více komplikuje jeho nedávná nevěra.