Císař Domitian, který uchopil na sklonu prvního století vládu nad římským impériem do rukou, se snaží panovat krutě a nemilosrdně. Jedním z důvodů jeho tyranie je i obava, že se v blízké budoucnosti může stát obětí připravovaného spiknutí či atentátu. Příběh je vlastně založen na rivalitě a soupeření dvou zcela odlišně postavených žen: narcisistní a domýšlivá Lepida reprezentuje nejzámožnější římské kruhy, zatímco židovská otrokyně Thea, která je Lepidě zakoupena pro zpestření jako jakási živá hračka, se pohybuje na samotném dně společenského žebříčku. Lepida se vášnivě zamiluje do gladiátora Aria, ten však její city neopětuje a nachází zalíbení v Thee. Tuto pohanu pochopitelně Lepida nemůže snést a proto Theu prodá do přístavního veřejného domu. Zde však překvapivě dochází k obratu, neboť Thea tu nachází vlídného ochránce, jenž u ní objeví mimořádné pěvecké schopnosti. Thea se tak rázem z ponižovaného člověka mění ve hvězdu opulentních hostin a večírků, kde si jí všimne i samotný Domitianus. Theino srdce však navždy patří Ariovi...

Historický román s romantickými prvky se odehrává především v antickém Římě za panování císaře Domitiana.